La vie à portée de main

Résumé :
Avec La Vie à portée de main, Christophe Galfard nous entraîne dans un voyage vertigineux à travers le temps et l’espace pour explorer l’évolution de la vie et la place de l’humanité dans l’univers.

Alliant rigueur scientifique et narration captivante, il dresse le grand récit du vivant, de l’apparition mystérieuse des premières formes de vie jusqu’à son existence possible ailleurs dans le cosmos, en passant par sa complexification sous l’effet des lois de Darwin, le développement de vastes réseaux interconnectés d’échanges d’énergie et des gènes et les (nombreuses) extinctions de masse qui ont précipité la biosphère dans le chaos. En nous plongeant dans la bouillonnante intimité d’une cellule, il questionne la définition même de la vie et montre que nous sommes le fruit d’une histoire longue, celle de notre planète.

Une ode à la curiosité et à l’émerveillement, qui nous invite à redécouvrir la beauté et la fragilité de tous les êtres vivants sur Terre.

Son avis :
On commence par Wallace et Darwin, avec la théorie de l’évolution des espèces et de la sélection naturelle, un fil conducteur dans ce récit construit sur la base des dernières connaissances en physique, paléontologie, biologie, génétique, …

L’auteur nous entraine comme il l’a déjà fait avec l’univers à portée de main dans un voyage dans l’espace et dans le temps, de la naissance du système solaire et de la terre, en passant par l’émergence des premières formes de vie connues jusqu’à l’apparition de nos ancêtres.

Avec lui, nous traversons les « ères », de l’Hadéen au Phanérozoïque, nous découvrons les bactéries, les archées (2), les virus … les dinosaures, nous restons cois devant les 5 extinctions de masse et le lent et laborieux retour à la vie.

Il nous fait ensuite plonger dans ce qui nous constitue et nous façonne, les atomes, les molécules, les nucléotides, l’hérédité, … tout ceci réuni dans la cellule, brique fondamentale à partir de laquelle tous les organismes vivants sont construits.

La cellule est :

• Faite de la même matière que l’univers
• Constituée d’entités plus petites et non vivantes
• La chose la plus complexe jamais rencontrée dans l’univers connu
• Programmée pour se dupliquer et pour mourir

Le corps humain en comporte environ 30 000 milliards, chaque cellule comporte environ 1 millions de ribosomes (molécules d’ARN) occupés à assembler des protéines, 20 millions d’acides aminés sont assemblés dans notre corps à chaque seconde.

Il y a plus d’un milliard et demi d’années, une archée et une bactérie sont devenues des endosymbiotes et ont ainsi crée le premier Eucaryote, la première cellule comportant un noyau, constituant ainsi les 3 domaines connus du vivant.

Tous les organismes vivants (milliers de milliards) sur terre interagissent et dépendent les uns des autres : guerre pour la survive, lutte pour les ressources et recherche constante de solution pour s’entraider.

Ils ont tous émergés des lois de la nature qui appartiennent au domaine des particules élémentaires, de la lumière et de la gravitation.

• Darwin et Wallace ont découvert un mécanisme expliquant pourquoi les espèces changeaient au fil du temps et l’espace : la sélection naturelle (1).
• Les mécanismes Mendéliens ont montré que l’hérédité était basée sur des unités physiques appelées « gènes », ceux-ci pouvant s’exprimer ou non de manière héréditaire en fonction de l’environnement
• Griffiths a montré en 1928 que les gènes pouvaient être échangés entre individus, pas seulement d’une génération à l’autre
• Les virus contiennent du matériel génétique capable de modifier les cellules qu’ils infectent, il n’y a donc pas de lignée « pure ».

Avant LUCA, il y a environ 4,4 milliards d’années, Theia a percuté la terre primitive pour créer la Terre et la Lune. La surface de la terre s’est lentement refroidie et fait apparaitre des chimies spécifiques à pratiquement toutes les plages de température, y compris la chimie de composés spéciaux tels les acides aminés, que les rayons du soleil et les éclairs ont contribués à créer sur terre ou bien arrivés depuis l’espace.

Dans les petites mares ou la pluie abreuvait la terre, des nucléotides ont commencer à s’attacher les uns aux autres et à synthétiser les premiers acides nucléiques, les premières molécules d’ADN et suite LUCA, l’ancêtre commun de tous les organismes vivants aujourd’hui.

Sa note : 4,5/5

(1) La sélection naturelle est le mécanisme qui implique que les individus d’une espèce les mieux adaptés vont survivre et se reproduire. D’une génération à l’autre, les individus sont de mieux en mieux adaptés à leur environnement de par le passage des gènes liés aux caractères avantageux.
(2) Archée : Les archées constituent un règne biologique, qui regroupe des organismes unicellulaires sans vrai noyau. Leur matériel génétique et leurs voies métaboliques présentent une ressemblance étonnante avec celles des eucaryotes, plutôt qu’avec celles des procaryotes. En d’autres termes, elles possèdent des caractéristiques en commun avec les cellules des êtres vivants complexes, ce qui les différencie nettement des bactéries.
(3) LUCA (Last Ultimate Common Ancestor), ou le Dernier Ancêtre Commun Universel, représente l’organisme situé à la base de l’arbre de la vie sur Terre. Identifié comme étant une bactérie du phylum Planctomycetes, LUCA est considéré comme l’ancêtre commun à tous les grands groupes vivants que nous connaissons aujourd’hui : Archaea, Bactéries et Eucaryotes.

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